【简介：】宇宙飞船按乘坐人员多少可分为单人式和多人式飞船；按运行范围可分为卫星式和登月式载人飞船。前苏联最早研制的东方号和美国最早研制的水星号载人飞船，都是单人卫星式的，只能运
宇宙飞船按乘坐人员多少可分为单人式和多人式飞船；按运行范围可分为卫星式和登月式载人飞船。前苏联最早研制的东方号和美国最早研制的水星号载人飞船，都是单人卫星式的，只能运载1名航天员升空。而我国最早研制的神舟号都是3人卫星式飞船，一次即可运载3名航天员飞行。从载人多少来讲，神舟号起步较高。
就结构来讲，宇宙飞船分为一舱式、二舱式和三舱式3种，其技术难度依次递进。问世最早的东方号飞船是由两个舱段组成的，接着问世的水星号飞船只有乘员舱，其它部分都是辅助设备，我国的神舟号是最为复杂的三舱式飞船。同时，在苏俄和美国后来研制的多舱式飞船上，待返回舱与轨道舱分离后，轨道舱就废弃了，而神舟号的轨道舱分离后却具有留轨再用半年的功能。继续在轨飞行的轨道舱和附加段，依靠本身携带的太阳能电池翼供电，能保障舱内仪器设备完成科学实验任务。这也是我国航天科技一个新的突破。轨道舱留轨再用，还能为将来试验航天器进行空间交会、对接技术时减少发射神舟号飞船的次数，从而大大节约成本。
按照体积和重量相较而言，目前正在使用的两种飞船也以神舟号为最大。联盟TMA号飞船总长6.98米，最大直径2.72米，返回舱最大直径2.2米，起飞重量为7吨，可把3名航天员带到350公里－400公里的轨道运行，着陆点精度为半径小于30公里的圆。神舟号飞船总长8.86米，最大直径2.8米，返回舱最大直径2.5米，起飞重量7.79吨，可乘坐3名航天员升入200公里－450公里的轨道运行，着陆点精度理论偏差为15公里，正负9公里。神舟六号实际落点与理论预定点仅差1公里。两相比较，神舟号的精确指数超出联盟TMA号。前苏联的东方号飞船在载人航天之前进行了7次无人飞行试验，美国水星号飞船在载人航天之前进行了19次无人飞行试验，耗资巨大。而神舟号飞船在载人航天之前仅进行了4次无人飞行试验，说明其技术状态稳定。
东方1号飞船于1961年4月12日升空，由加加林驾驶着它用1小时48分钟绕地球飞行1圈后安全返回地面，开创了载人航天的新纪元。水星6号飞船于1962年2月20日由约翰·格伦乘坐，进入地球轨道，历时4小时55分23秒，绕地球飞行3圈后返回，使格伦成为美国第一个进入太空的宇航员。神舟五号飞船首次载人腾空时间即长达21小时23分，绕地飞行14圈。东方2号至6号飞船每次只运载1名航天员上天，最长时间为119小时。水星7号至9号飞船每次也是运载1名航天员上天，最长时间为34小时19分钟。而作为我国第二次载人航天的神舟六号飞船，不仅运载了两名航天员上天，而且飞行了115小时33分，创造了进步速度最快的奇迹。
