【简介：】大英帝国的统治面积达到约3400万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，是有史以来领土面积最大的国家。由于全球各地皆有其殖民地，因此号称“太阳永远不会从其国土上落下的
大英帝国的统治面积达到约3400万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，是有史以来领土面积最大的国家。由于全球各地皆有其殖民地，因此号称“太阳永远不会从其国土上落下的帝国”。这一庞大辽阔的疆域面积不仅是当时全世界最大的，也是人类有史以来所有帝国中空前绝后的。当时的大英帝国统治着4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。要知道当时的中国也只有大约4亿人口，无疑大英帝国是那个年代人口绝对数和占全球人口的占比最大的。率先完成工业革命的英国以一国的工业产值占据世界工业总产值的40%。然而在19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代，20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。不久英国又被卷入第一次世界大战，尽管英国是一战战胜国，但到1918年一战结束时英国已损失了1/3的国民财富和300万青壮年劳动力，与此同时还欠下美国大量债务。为偿还这些债务英国开始征收苛捐杂税和滥发纸币。这一时期各英属殖民地都掀起了独立运动的高潮：加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领要求英国政府给予更多的自治权限，印度则在圣雄甘地领导下展开了非暴力不合作运动。这时的爱尔兰人同样没闲着：事实上早在一战尚未结束的1916年都柏林就爆发了反英的“复活节起义”，爱尔兰独立运动的领导人甚至试图同德国合作，这令英国政府惊恐不已。1919年1月21日拒绝在英国下议院任职的爱尔兰共和派议员在都柏林通过了国家独立宣言、组建了爱尔兰议会，随即以独立的“爱尔兰共和国”的名义要求英军立即撤出爱尔兰。刚经历完一战的英国国力大不如前，尽管英国政府仍对爱尔兰独立运动进行了镇压，但很快陷入爱尔兰军民的游击战之中。1921年12月6日英国政府被迫签订英国——爱尔兰条约：爱尔兰南部26郡脱离英国的直接统治，成立爱尔兰自由邦，成为和加拿大、澳大利亚一样享有高度自治权的自治领。与此同时加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领要求分离成为独立国家的倾向日益强烈，以致于英国政府为避免大英帝国的解体而在1931年通过《威斯敏斯特法案》赋予自治领独立解决对外对内政策、交换外交使节和签订国防协定等权利，自治领由此成为与英国同为平等成员的英联邦国家。至此大英帝国已名存实亡，取而代之的则是英联邦。
英联邦并不是一个国家，而是由平等的成员国所组成的国际组织。英王只是英联邦名义上的元首，但无权干涉其他成员国内政外交。英联邦也没有中央政府，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。二战后英国的殖民体系彻底坍塌，一时间英属殖民地掀起了风起云涌的独立浪潮，在这一过程中英国更多采取的是顺势而为的态度：英国并没试图强行继续占领殖民地，不过这并不意味着英国在殖民地的独立过程中是无所事事的——英国想方设法同殖民地签订一系列政治经济条约以最大限度维持英国在当地独立后仍能享受到一定特权，同时将这些新生国家纳入到英联邦的体系之内，试图利用英联邦这一纽带尽可能维持自己在原殖民地的利益。英帝国的一整套制度以改头换面的形式植入英联邦内：英国君主从英帝国元首变成了英联邦元首，帝国会议变成了英联邦总理会议，自治领事务部更名为英联邦关系部。然而这不过是英国为延缓自身衰落的无奈之举——事实上英联邦对英帝国的取代本身就是英国国际地位下降的体现：在英帝国体系下英国是高高在上的宗主国，其他成员是殖民地、附属国；英联邦却是由平等主体组成的国际组织，英国尽管在其中身处核心地位，但并无权干预各国的内政外交。英联邦下设联邦政府首脑会议、亚太地区英联邦政府首脑会议、联邦财政部长会议及其他部长级专业会议等组织架构。1965年起设立英联邦秘书处，其职责是促进英联邦的合作，筹划英联邦各级会议，秘书处设在伦敦。
英国的绝大多数前殖民地在独立后都选择留在英联邦的框架体系之内，这其中的例外有缅甸、爱尔兰、冈比亚和马尔代夫：缅甸在1948年独立后没选择留在英联邦内。爱尔兰在1921年从英国独立以后曾是英联邦会员国，1949年爱尔兰共和国成立后脱离了英联邦。2013年10月2日西非国家冈比亚宣布退出英联邦。2016年10月13日马尔代夫外交部发表声明表示：鉴于长期以来英联邦部长级行动小组及英联邦秘书处给予马尔代夫不公平、不公正待遇，马尔代夫政府决定脱离英联邦。目前的英联邦一共有52个成员国：
1931年12月11日加拿大、澳大利亚、新西兰、南非加入英联邦。1961年南非改为共和制后实行种族隔离政策，被排除在英联邦之外，直到1994年南非终止种族隔离政策并通过保障黑人权利的法案后才再度加入英联邦
1947年8月14日巴基斯坦伊斯兰共和国加入英联邦，1972年英联邦承认原属巴基斯坦的东巴基斯坦成为独立的孟加拉人民共和国，巴基斯坦随即宣布退出英联邦，直到1989年才又重返英联邦
1947年8月15日印度共和国加入英联邦
1948年2月4日斯里兰卡民主社会主义共和国加入英联邦
1957年3月6日加纳共和国加入英联邦
1957年8月31日马来西亚加入英联邦
1960年10月1日尼日利亚联邦共和国加入英联邦，1995年尼日利亚因其国内的军政府罔顾人权被中止英联邦成员资格，但在1999年后被重新接纳
1961年3月13日塞浦路斯共和国加入英联邦
1961年4月27日塞拉利昂共和国加入英联邦
1961年12月9日坦桑尼亚联合共和国加入英联邦
1962年8月6日牙买加共和国加入英联邦
1962年8月31日特立尼达和多巴哥共和国加入英联邦
1962年10月9日乌干达共和国加入英联邦
1963年12月12日肯尼亚共和国加入英联邦
1964年7月6日马拉维共和国加入英联邦
1964年9月21日马耳他共和国加入英联邦
1964年10月24日赞比亚共和国加入英联邦
1965年8月9日新加坡共和国加入英联邦
1966年5月26日圭亚那合作共和国加入英联邦
1966年9月30日博茨瓦纳共和国加入英联邦
1966年10月4日莱索托王国加入英联邦
1966年11月30日巴巴多斯加入英联邦
1968年3月12日毛里求斯共和国加入英联邦
1968年9月6日斯威士兰王国加入英联邦
1968年11月1日瑙鲁共和国加入英联邦
1970年6月4日汤加王国加入英联邦
1970年8月28日萨摩亚独立国加入英联邦
1970年10月10日斐济群岛共和国加入英联邦
1972年4月18日孟加拉人民共和国加入英联邦
1973年7月10日巴哈马国加入英联邦
1974年2月7日格林纳达加入英联邦
1975年9月16日巴布亚新几内亚独立国加入英联邦
1976年6月29日塞舌尔共和国加入英联邦
1978年7月7日所罗门群岛加入英联邦
1978年10月1日图瓦卢加入英联邦
1978年11月3日多米尼克国加入英联邦
1979年2月22日圣卢西亚加入英联邦
1979年7月12日基里巴斯共和国加入英联邦
1979年10月27日圣文森特和格林纳丁斯加入英联邦
1980年7月30日瓦努阿图共和国加入英联邦
1981年9月21日伯利兹加入英联邦
1981年11月1日安提瓜和巴布达加入英联邦
1983年9月19日圣基茨和尼维斯联邦加入英联邦
1984年1月1日文莱达鲁萨兰国加入英联邦
1990年3月21日纳米比亚共和国加入英联邦
1995年11月13日喀麦隆共和国、莫桑比克共和国加入英联邦
2009年11月29日卢旺达共和国加入英联邦
细心的朋友可能注意到了：这一圈数下来只有51个国家，可千万别忘了还有英国自己啊，所以目前英联邦的成员国总数为52个。这52个国家的国土面积加起来达到了31462574平方公里，人口约为23.28亿。除此之外南苏丹、苏丹、苏里南三国正申请加入。
激烈的世界大战使得大英帝国元气大伤，这个人类历史上最庞大、号称领土上太阳永不落下的帝国最终瓦解，然而瓦解以后，英联邦随之诞生。
英联邦共有53个成员，大多都是英国之前的殖民地与保护国。英联邦元首一般都是英国君主，而英国君主也是包括英国在内16个国家的象征性元首，形成了一个现代意义上的“共主联邦”。
如今已通过法案，英联邦元首已由英国王储——威尔士亲王查尔斯王子担任，查尔斯王子这么多年仍旧没有继承英国王位，反而提前成了英联邦的元首。
一战结束以后，英国国力被强力削弱，再也无力维持对广阔海外领土的控制，所以被迫让诸多的自治领，恢复了内政外交方面的众多权力。
1931年英国通过了《威斯敏斯特法案》，承认海外自治领的独立主权，大英帝国名存实亡，而英联邦就此诞生。
英联邦的成员主要有:澳大利亚、安提瓜和巴布达、巴哈马、孟加拉、加拿大、印度、巴基斯坦、斯里兰卡、南非、博茨瓦纳、文莱、伯利兹、喀麦隆、尼日利亚、塞浦路斯、多米尼克、斐济，
新西兰、巴布亚新几内亚、加纳、格林纳达、圭亚那、牙买加、肯尼亚、基里巴斯、莱索托、斯威士兰、马拉维、马来西亚、莫桑比克、毛里求斯，
纳米比亚、瑙鲁、卢旺达、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、塞舌尔、新加坡、萨摩亚、塞拉利昂、所罗门、汤加、瓦努阿图、赞比亚等等。
原本的英联邦规模更加庞大，比如爱尔兰、缅甸、津巴布韦等国，也曾经是英联邦成员，后来退出了英联邦。
英联邦作为一个国际组织，一个现代化的共主联邦，有很多其他国际组织无法相比的优势。比如著名的英联邦特惠体制，在英联邦境内，各种科技、文化、教育、医疗等交流密切。
