【简介：】真正的原子弹之父，是爱因斯坦的学生——西拉德。他依靠自己的才华、勇气、直觉和运气，使得美国的原子弹提前研制成功。
西拉德的童年跟爱因斯坦类似，都是数学天才，也都热爱物理
真正的原子弹之父，是爱因斯坦的学生——西拉德。他依靠自己的才华、勇气、直觉和运气，使得美国的原子弹提前研制成功。
西拉德的童年跟爱因斯坦类似，都是数学天才，也都热爱物理。但不同的是，西拉德偏重于实践，而爱因斯坦在理论上拥有极高的建树。
爱因斯坦和西拉德
1900年，西拉德出生在布达佩斯的一个中产家庭。第一次世界大战爆发后，被迫应征入伍。一开始，西拉德被允许继续读书，但后来不得不扛枪上战场。不过，就在被送往战场之前，他突然得了西班牙流感，只能住院治疗。后来，他所在的部队在战斗中几乎全军覆没，而西拉德则因为流感幸免于难。
1919年，匈牙利局势动荡。在西拉德看来，留在匈牙利一定没有什么前途，于是，他就到了柏林继续读书。
他先是去了柏林工业大学，但后来因为迷上了物理，就转去柏林洪堡大学（当时叫威廉大学）。这所大学是德国最顶尖的高校，先后有57名校友获得过诺贝尔奖。师资力量当然也是顶尖的，众多优秀的科学家都在那里担任教授，其中就包括爱因斯坦。
西拉德是个非常爱思考的人。在柏林期间，他发明了许多新技术，包括用于直线加速器、回旋加速器以及电子显微镜的技术专利。他还和老师爱因斯坦，一起发明了著名的“爱因斯坦-西拉德冰箱”。不过，很多东西只是停留在理论层面，没有进一步去实现，所以他从没有拿过诺贝尔奖，反倒是使用他技术的人得了不少诺奖。
爱因斯坦-西拉德冰箱
铺垫了这么多，高潮就要来了。
1933年9月12日早上，西拉德在《泰晤士报》上看到一篇文章。文章描述了卢瑟福（原子核物理学之父）发表的关于使用“质子”来分解原子核的一个结论——
实验证明，虽然在使用高速“质子”轰击原子核的时候，原子核破裂会产生远远高于“质子”本身的能量，但要使“质子”达到所需要的速度，外部输入的能量就会大于原子核破裂所释放的能量。因此，这项研究没有任何经济意义。
这听起来好像没有问题，如果输出大于输入，那不就变成永动机了吗？这不符合能量守恒。
但是，西拉德没有这么想，直觉告诉他——原子核破裂后的能量是不是可以继续用来轰击其它原子核呢？让我想想……
连锁反应
西拉德的这个反应并不是没有根据，因为他知道，1932年英国物理学家查德威克已经证实了原子核中存在“中子”（“中子”的概念由卢瑟福提出）。他隐约感觉到“中子”可以派上用场，但一时也没想明白该怎么办。
灵感，只会留给爱思考的人。西拉德看完报纸，走在马路上，边走边思考。就在等一个红绿灯的时候，他猛然想到了一个答案——
“质子”带正电，在穿透原子的过程中会损失很多能量，但“中子”不带电，在与原子核碰撞之前都没有能量损失。如果用一个“中子”去轰击另一个带有2个“中子”的原子核，那么就会有2个中子以相同的速度飞出来，然后这2个中子又分别轰击另外2个原子……如此的连锁反应就不再需要外力，其输入只是用于加速第一个“中子”的能量，但输出将会是无比巨大的！如果能够控制连锁反应速度，那么将会持续产生大量能量，这个能量完全可以用来发电；相反，如果反应在瞬间完成，那么就将爆发出难以想象的巨大能量！
很快，西拉德的又一个技术专利诞生了。
西拉德的“中子反应堆”专利图片
现在，基本上稍有物理知识的人都知道，这就是裂变反应。但在当时，还没人知道。直到1942年，美国的物理学家才真正验证了西拉德的这个技术。而这个技术，也最终为第一颗原子弹爆炸铺平了道路。
不得不说，西拉德的这个想法有很多运气的成分，假如他没有听说发现“中子”的实验，或者说没有看到报纸上的文章，又或者他在等红灯的时候，没有想到用“中子”去替换“质子”，那恐怕原子弹的爆炸还要等好多年。但很明显，运气总会留给准备好了的人。
原理已经设计好了，现在只差材料了。
1938年1月2日，西拉德移民到了美国，因为他已经感觉到，欧洲的下一场战争即将到来。
之前的技术专利，西拉德都是点到为止，但这一次，他决定要搞出点明堂出来。所以，到了美国后，西拉德马不停蹄地找人一起做研究。他先后与4所大学的核物理学家一起合作，寻找那个能够引发连锁反应的材料，但都无果而终。
1938年12月，德国两位化学家——哈恩（核化学之父）和斯特拉斯曼在实验中发现，铀被“中子”轰击时会发生裂变。西拉德得知后，立即意识到，铀很可能就是他要找的那个能够维持连锁反应的元素！
哈恩和斯特拉斯曼当年使用的桌子
此时的西拉德，刚到美国不久，没有稳定的工作，囊中也是羞涩。所以他只能软磨硬泡跟人借了2000美金（约合现在的15万美金），还借了实验器材和场地，来继续他的核连锁反应梦想。
很快，西拉德在哥伦比亚大学进行的实验就开始了。最初的简单实验非常顺利，他在示波器上看到了大量亮点——毫无疑问，这就是轰击产生的大量中子！看到这一幕，他留下了这样的内心独白。
“从今天开始，整个世界将面临悲伤！”
不过，这次实验还没有达到真正的连锁反应，因为用的铀比较少，连锁轰击很快就停止了。西拉德希望使用500磅（227公斤）铀做一次更大的试验，为了让轰击更充分，他需要减缓快中子的速度。已知氢可以慢化中子，所以西拉德就使用了水。但没想到，水确实减慢了中子的速度，但同时也吸收了大量中子。试验失败了。
思来想去，西拉德计划采用一个新的方案：
石墨（碳）或者氘不会吸收中子，但也能够慢化中子，因此，可以使用这两种材料作为慢化剂。他算了一下，大概需要5吨铀，50吨石墨或者几吨重水。
然而，这个量级的材料，很难找到，而且要花费大量的资金。以西拉德窘迫的状况，是绝对搞不定的。
于是，他打算上书罗斯福，告诉他这个实验一旦成功就可以制造威力极其强大的核武器，而此时德国的研究也在快马加鞭，如果不尽快采取行动，一旦让德国取得先机，那么后果将会极其严重。
战后，盟军拆除德国的反应堆
西拉德也知道，单凭自己的力量并不足以引起总统的重视，这时他想到了爱因斯坦。以爱因斯坦在美国的影响力，相信总统会认真对待他的请愿信。
1939年10月，在爱因斯坦的帮助下，西拉德终于见到了罗斯福，请愿信也被美国军方认真考虑了。正是这封信，最终促成了美国后来的“曼哈顿计划”。
爱因斯坦署名的请愿信
1939年10月21日，西拉德说服美国陆军和海军，向其提供了6000美元的资金，以便购买实验材料。
此时，幸运之神再次光顾。
西拉德在与石墨生产厂家讨论的时候，意外发现石墨中含有一种杂质——硼。而硼是一种“中子”吸收剂，如果将这种石墨用于裂变反应，那么结果必然会是失败。而那时，也一定会得出一个错误的结论——石墨不能用于核裂变。而这个结论，德国的同行们认为是正确的，因为他们忽略了硼……
1941年12月6日，美国国防研究委员会决定全力生产原子弹。第2天，珍珠港事件爆发，研制原子弹的任务变得迫在眉睫。
1942年8月，罗斯福正式批准实施“曼哈顿计划”。西拉德也加入其中，在芝加哥大学的冶金实验室，他的主要工作是与费米等人一起研制核反应堆。
芝加哥大学的核反应堆（艺术作品）
之后，“曼哈顿计划”偏离了西拉德的意愿。他是一名和平主义者，反对将原子弹用于战争，他希望仅仅依靠原子弹的威慑力来迫使德国和日本投降，而且他还预见到了与苏联的核军备竞赛。于是，西拉德联合了众多参与“曼哈顿计划”的科学家一起，再次提交了一份请愿书。
只是，这一次，幸运女神没有降临。他的请愿书被忽略了，甚至还为此受到了报复。
1945年7月16日，世界上第一次核爆炸
广岛原子弹爆炸前后对比
1945年8月6日和9日，美国在日本广岛和长崎引爆了2枚原子弹。两次爆炸造成129000至226000人丧生，其中大多数是平民。
1959年，西拉德获得了“原子和平奖”。5年之后，因心脏病发作去世。
众所周知，美国物理学家奥本海默主导了“曼哈顿计划”，在很多场合，他被称之为“原子弹之父”。但其实，奥本海默更偏向原子弹研制工程，而在理论和技术层面，西拉德的作用更加重要。所以，西拉德才是真正的“原子弹之父”。
可能，这项荣誉只能给美国人吧，毕竟西拉德直到1943年才成为美国公民。
1905年，爱因斯坦发表了《论运动物体的电动力学》，提出了“狭义相对论”和那个著名的质能方程——E=mc²，被人们普遍认为是原子能的发现和利用的理论基础。在二战爆发前夕，德国已经开始将爱因斯坦的理论付诸应用，在位于德国柏林的威廉皇家研究院研制原子弹。这件事，成为美国研制原子弹的直接起因。
但是一开始，核裂变产生的巨大能量能用以制造毁灭性武器，还仅仅是一种理论，美国政界和军界的领导人并不重视这件事。
二战前，爱因斯坦为了躲避纳粹迫害，从德国移居美国。他得知德国研制原子弹的消息后，写信给美国总统罗斯福，建议美国尽快研制原子弹。在信里，爱因斯坦特别强调了原子弹的巨大威力。罗斯福听从了他的建议，决定由美国政府投资22亿美元，正式启动原子弹研制计划，由陆军少将格罗夫斯总负责，物理学家奥本海默担任总设计师。
美国核武器研制计划叫“曼哈顿计划”，在1942年正式开启，因为，实施这项计划的总部，设在纽约市曼哈顿区的哥伦比亚大学。这项计划整个研究团队由军队、大学和实验室三方面的科研人员构成。
“曼哈顿计划”的实验室在美国新墨西哥州的沙漠地带。那个地方叫洛斯阿拉莫斯。1945年，汇聚到实验室的科学家有1000多名，其中不少是世界一流科学家。所以有人开玩笑说，洛斯阿拉莫斯实验室是“诺贝尔奖获得者的集中营”。
1945年7月16日，从新墨西哥州沙漠里的一座铁塔上升起了一个蘑菇状的大圆球，铁塔在强烈的高温中瞬间蒸发。奥本海默面对眼前的景观，吟诵了一首印度古诗：“如果一千个太阳在天空一起放光，人类就会灭亡。我似乎成为死神，毁灭世界万物！”格罗夫斯少将立即起身，用暗语给这时候已经是总统的杜鲁门发去一封电报，用的是暗语，电报的内容是：“今天上午已经动了手术。诊断书还没有写好，但结果似乎令人满意并超出预料”。英国物理学家威廉·潘尼测量了爆炸效果，在实验报告里写道：“这次爆炸可以使一座30万到40万人的城市满目疮痍，哀鸿遍野，生灵涂炭”。
