【简介：】珙桐，又名水梨子、鸽子树，是我国特有的第三纪孓遗植物。隶属于珙桐科珙桐属，除珙桐和光叶珙桐外，目前其本科本属内没有任何近缘植物幸存至今，故而有“植物活化石”和“绿色熊猫”
珙桐，又名水梨子、鸽子树，是我国特有的第三纪孓遗植物。隶属于珙桐科珙桐属，除珙桐和光叶珙桐外，目前其本科本属内没有任何近缘植物幸存至今，故而有“植物活化石”和“绿色熊猫”之称，是国家一类珍稀保护植物。
珙桐是落叶乔木，多零星生长，极少成林，树干能长高到20多米，大树胸径可达0．8米-1米以上。叶片有点像桑树叶，花开时节，两片乳白色的苞片大小和形状极似鸽之两翼，而圆球形的花序像极鸽子的头部，远远望去犹如白鸽栖上枝头，山风吹动，像一群群跃跃欲飞之白鸽，蔚为壮观，因此又名为“中国鸽子树”。珙桐树极其长寿，树龄常达百年以上。开花期更可长达5个月。
约在100万年前，地球上植被十分丰富，珙桐及其家族曾繁荣一时，但在第四纪冰川侵袭后，许多植物惨遭灭绝。由于我国高山大川多，成了各种动植物的天然避难所，珙桐就是在我国中西部偏僻的山区幸存下来的古老植物之一，植物学家称它为“林海中的珍珠”、因其花开时，
珙桐自然分布带主要在我国西南部，海拔700~2500米的深山密林之中。尤以四川的峨眉山及雷波、马边等县最为集中。湖北的神农架、贵州的梵净山、湖南的张家界和天平山以及云南的东北部等地也有零星分布。
大熊猫的发现者法国神父戴维1900年前在四川穆平(宝兴)林区发现珙桐树，很快引起了欧美植物学家的重视，纷纷来川寻找珙桐。1900年英伦园艺公司派遣植物学家威尔逊到中国搜集珙桐种子，1903年至1904年几次将所采集的种子寄回英国繁殖。1897年，法国人法戈斯将他采集到的37枚珙桐树种子送回法国栽种，但只有一枚发了芽，在异邦的土地上生长良好，并于1906年开了花。英国的威尔逊也于1903 — 1904年寄种于英国育苗种植，并开了花结了果。在法戈斯、威尔逊之后，西方对“绿色熊猫”珙桐感到极大兴趣的专家、学者多了起来，采集到珙桐种子的人也多了起来。于是，珙桐种植风摩一时，珙桐不仅在一些著名植物园中扎下了根，而且很快出现在欧美的许多城市和街头，以后又陆续进入了普通居民的庭院，成了闻名中外的园林观赏树之一。
1925年我国老一辈植物学家陈嵘教授赴鄂西考察发现了珙桐，又在1927年夏季专程到四川调查，在穆平一带采集珙桐种子寄往美国。
1954年4月，周恩来总理在出席日内瓦会议期间，主人向他介绍庭院中那洁白的“鸽子”花是来自“中国鸽子树”(珙桐)开放的。周总理对这种奇特美丽的花十分赞赏，当即指示有关人员，一定要对珙桐的研究加以重视，让我们在城市和花圃中出现“白鸽展翅”，也要有这象征和平友好的“鸽子”花。
珙桐的传说：
相传宝兴有一土司，只有一个女儿，取名白鸽。与一个叫珙桐的农家小伙子相爱。白鸽把一根碧玉簪掰成两截，一截赠珙桐，一截留给自己，以表终身。但父亲不允，为断女儿之念，便派人在深山将珙桐杀死。白鸽得知后，淡装素裹，逃出家来，找到珙桐被害处，哭得死去活来。忽然，在白鸽面前长出一株形如碧玉簪的小树，顷刻之间，长成一株枝繁叶茂的大树。白鸽知是珙桐化成，便伸双臂向这株大树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵挂满枝头。还有一则传说是家住夹金山下的土司女儿卓玛将被选到西藏布达拉宫去和那里首领的儿子结为夫妻，就在她出门远嫁的那天早晨，她喂养的一只名口旷雪鸽”的白鸽，忽然飞到她身边同她一起远行。在布达拉宫的日日夜夜里，卓玛十分思念故乡，三年后的一天，他写了一封家书，托雪鸽为她送去。雪鸽便带着一群小白鸽起程往川西北飞走，越过千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞到了卓玛的故乡夹金山下，由于经过长途飞行，它们十分疲倦，便在珙桐树上停了下来，立时，全被冻僵在枝头，化成美丽洁白的鸽子花，不断地点头，向前来探望的人们问好。
