【简介：】荷兰国土面积仅有四万多平方公里，历史上一直受到多个国家的统治。荷兰于1588年摆脱西班牙的殖民统治，此后荷兰的资本主义得到极迅速的发展，尤其是手工业在国际上名列前茅。
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荷兰国土面积仅有四万多平方公里，历史上一直受到多个国家的统治。荷兰于1588年摆脱西班牙的殖民统治，此后荷兰的资本主义得到极迅速的发展，尤其是手工业在国际上名列前茅。
除了国土面积少之外，荷兰的总人口也少。建国初期，荷兰仅有200万不到的人口。然而其却有着大量的商船，它的商船多达一万六千多艘，而法国仅有一千多艘。荷兰整个商船的吨位总数是当时传统的海上强国英国、法国、西班牙和葡萄牙总和。
凭借着大量的商船，荷兰人在世界各地进行经济贸易。同事，为了占有更多的市场，以及制霸海洋航运，荷兰在全世界各地排挤传统的海洋强国。在这一策略下，葡萄牙不得不退出亚洲市场，另外，荷兰还围困西班牙的敦刻尔克港口，并取得最终胜利。这一系列事件标志着荷兰作为海洋霸主的崛起。
此后，荷兰在世界各地排挤英国，并且还控制了英吉利海峡和北海，通过这些做法，荷兰进一步加强了 海上贸易，并最终成为全世界的商业霸主和海洋霸主。
当然，在取得这一切的同时，荷兰也积极拓展海外殖民地。荷兰人成立的 “东印度公司”成为其扩张的权力机构。该公司的权利相当大，包括贸易垄断、开战、议和、建立殖民地、铸造货币等。鼎盛时期，荷兰在全球都 建立有殖民地。随着荷兰势力的萎缩，尤其是二战的结束，荷兰的许多殖民地纷纷独立，目前受到荷兰统治的仅有荷属安的列斯和阿鲁巴。
1581年7月26日推翻了西班牙殖民统治的尼德兰北方七省建立了尼德兰联省共和国，由于七省之中荷兰最大、经济也最发达，因此也称为荷兰共和国。荷兰的国土面积只相当于北京市的2.5倍大小，人口最多时也不过一百五十万左右。可就是这样一个弹丸小国拥有的船舶总吨位超过了英格兰、法兰西、西班牙、葡萄牙和苏格兰之和，以致于被时人称为“海上马车夫”。荷兰海外殖民扩张的触角遍及今天的南非、纽约、马来群岛以及我国的台湾等地，一度垄断了由欧洲经好望角到印度、中国、日本等国的整条贸易航线。小小的弹丸之国是如何称雄于当时的世界的呢？简而言之荷兰在当时的崛起主要是具有以下优势：
地利优势：荷兰地处莱茵河入海口，荷兰的鹿特丹港迄今仍是欧洲第一大港口，而在上世纪80年代以前还曾是世界第一大港口。自新航路开辟以来欧洲的主要贸易航线就由地中海转移到了大西洋沿岸，在这一过程中荷兰凭借得天独厚的地理优势成为欧洲的工商业中心和航运中心之一。
经济优势：荷兰作为世界上第一个资本主义国家拥有当时最先进的经济理念，其首都阿姆斯特丹是整个欧洲的贸易和金融中心。1609年荷兰创办了世界上第一家近代资本主义性质的银行。1602年在共和国大议长奥登巴恩维尔特主导下荷兰联合东印度公司成立：事实上这并不是一家单纯的贸易公司——东印度公司有权发行货币并拥有自己的军队、法庭和行政机构，有权任命各级官吏，甚至可以同外国缔结条约。荷兰东印度公司通过向社会融资的方式成功将分散的财富变成了自己对外扩张的资本——连阿姆斯特丹市长家的女仆也成为了东印度公司的股东之一。荷兰政府将自己所拥有的公共特权折合为25000荷兰盾入股东印度公司，这进一步加强了东印度公司的公信力，从而得以募集到更多资金。与此同时荷兰东印度公司将募集来的财富更多用于在东方开拓新的殖民地和贸易航线，为此他们甚至连续十年没给股东们分红利，然而东印度公司的股东们却丝毫不担心自己的钱会打水漂——这是因为在1609年阿姆斯特丹诞生了世界上第一个股票交易所，这意味着当东印度公司的股东急需现金时可以通过股票交易所把自己手中的股票变成现金。
政治优势：荷兰经济基础的改变也深刻影响着荷兰的上层建筑——荷兰各城市的市民们像购买货物一样从统治当地的封建贵族手中购买到了城市的自治权，成为欧洲率先摆脱封建生产关系的地区。此时欧洲绝大多数国家还饱受封建割据之苦——人们隶属于直接统治自己的封建领主，而对国家的认同程度相当之低，而荷兰却通过市民自治的形式培养起自己的国家认同，从而成为当时的欧洲最具有凝聚力的国家。
军事优势：事实上荷兰海军的建军史还早于荷兰共和国的建国史——早在反抗西班牙的独立战争时期荷兰舰队就已不仅仅只是局限于在本土同西班牙作战了，那时的荷兰舰队就已在广泛在美洲、亚洲等地同西班牙、葡萄牙、英格兰、法国等列强争夺海上霸权了。从16世纪80年代初建时期到1648年西班牙在《威斯特伐利亚条约》中正式承认荷兰独立这一既成事实之间这段时间的荷兰海军被称为”旧海军“：这一时期的荷兰海军处于初创时期，力量有限；这一时期的荷兰海军的主要任务是护航和对西班牙的防御作战，尽管在这一时期荷兰海军也参与过在北海、波罗的海和地中海争夺航海通道以及在西印度群岛和亚洲与葡萄牙争夺殖民地的战争，但海外拓殖还并不是这一时期荷兰海军的主要任务。作为新兴国家的荷兰同大航海时代早期的殖民主义先驱西班牙、葡萄牙一直在殖民地和贸易航线问题上存在矛盾，尤其是西班牙还与荷兰之间存在历史问题，在这一过程中荷兰和同属新兴国家的英、法合作对西班牙、葡萄牙所在的伊比利亚半岛进行过多次袭击。1599年一支由73艘战舰、8000名水手组成的荷兰舰队出征西非，攻击了葡萄牙的属地亚速尔群岛，之后又派出一支分舰队占领了葡属圣多美。尽管荷兰人战胜了葡萄牙人，却没能战胜非洲的热带疟疾——1600年这支荷兰舰队不得不放弃他们新开拓的地区而返回荷兰本土，他们从当地掳掠的战利品甚至不够抵偿这次出征的开销。尽管从这次出征本身来看是得不偿失的，但就其历史意义而言：这时荷兰海军首次独立征服其他列强的殖民地。
那么曾经风光无限的荷兰又是如何一步步走向衰落的呢？这首先还是因为荷兰的国土面积和人口规模实在太小，以致于天然缺乏战略纵深、劳动力资源和兵源。1652~1654年、1665~1667年、1672~1674年荷兰同新兴的英国先后爆发三次英荷战争，国家规模狭小的荷兰在战争中军力和财力都遭到大幅削弱，逐渐丧失了自己在海军和贸易上的优势地位。1672年后荷兰又同当时欧洲大国第一大国法国爆发战争。事实上荷兰的衰落既有外因，也有内因——其实内因出现得更早：作为世上第一个资本主义国家的荷兰从1634年开始出现资本炒作的狂潮，而被选为炒作对象的是荷兰的代表性花卉郁金香。1637年初一株名为“永远的奥古斯都”的郁金香的球茎居然被炒到了6700荷兰盾。这在当时足以买下阿姆斯特丹运河边的一幢豪宅，那时荷兰人的平均年收入只有150荷兰盾，考虑到当时欧洲人的平均寿命，这意味着普通荷兰人干一辈子也买不起一朵小花。无数怀揣发财美梦的农民、工人、船员、商人纷纷放下自己原本的活计而加入到炒作郁金香的人群中。然而是泡沫就总会有破灭的那一天：1637年的2月4日忽然有很多人开始抛售郁金香，大量的抛售使得市场陷入极度恐慌。仅仅七天后郁金香的平均价格已经下跌了90%，而那些普通品种的郁金香更是贬得一文不值，甚至不如一个洋葱的售价。所有参与郁金香炒作的荷兰人赔得连内裤都不剩，当荷兰人从狂热中清醒过来时才赫然发现：国家的实体经济和国防建设早已被狂热炒作的人们抛到了九霄云外，而当泡沫破灭时却什么也没能留下。负债累累的民众自此不再信任他们之前曾浴血保卫过的国家和政府，荷兰就这样丧失了走向强大的门票。
