【简介：】在喷气式发动机（又叫引擎）诞生之后，才使真正的喷气式飞机得以出现，这项发明得归功于英国的弗兰克·威特尔和德国的汉斯·冯·奥海因。
1945年3月18日，一群英国B-17“空中堡垒”轰
在喷气式发动机（又叫引擎）诞生之后，才使真正的喷气式飞机得以出现，这项发明得归功于英国的弗兰克·威特尔和德国的汉斯·冯·奥海因。
1945年3月18日，一群英国B-17“空中堡垒”轰炸机和B-24“解放者”战斗机从容地飞临德国上空。突然，有37架德国战斗机出现了，它们以难以置信的速度冲刺过来，令人惊讶的是，这些外形光滑呈流水线的歼击机竟然没有螺旋桨。这场遭遇战，英军18架轰炸机遭遇惨败。
这种没有螺旋桨的飞机是怎么一回事呢？
16年前的1929年，年仅22岁的英国皇家空军军官威特尔提出了一种新的飞机推进方法：取消螺旋桨和活塞上擎！他认为这可以使飞机飞得更高更快。当时，人们认为飞机怎么可以没有螺旋桨？这简直不可思议！
而威特尔的设想是，在雪茄形机器上用一台像风车那样的风扇将空气吸入，压缩了的空气用燃料加热，大量的废气以高速排出，成为推动飞机前进的动力。
威特尔将他的设想交给英国空军部引擎顾问审查，希望得到他们的支持，然而却毫无结果。不过有一个人却对威特尔的设想很感兴趣，他便是威特尔所驻皇家空军基地的教官，名叫约翰逊。1930年1月16日，约翰逊叫威特尔把这一设想拿到英国专利局登记，以后几年，他又和威特尔一起四处游说，但没有人感兴趣，于是，喷气发动机制造设想被束之高阁。
1935年1月，此时的威特尔经济上十分困难，连25英镑的专利费也付不出，他只得放弃了。正在这时，有两个商人却专门成立了一家公司来发展引擎，他们当然想把威特尔拉过去，但空军部不愿意，只同意威特尔每个星期为他们工作26个小时，而且有言在先，必须向政府支付产品的商业利益的25％。
此时，威特尔在英国已经克服了技术上的困难，制成了压气机、涡轮、燃烧系统和其他部件，他将这些部件装配起来，像个巨大的低音喇叭。1937年4月12日，威特尔开动了这个引擎，第一次听到了喷气发动机特有的呜呜声，他信心十足，将转速提高到了每分钟2500转，一下子，呜呜声变成了刺耳的尖叫，他急忙关掉阀门，但引擎仍然继续转了几秒钟。到了1938年初，由于长时间工作，使威特尔头痛欲裂，精神几乎崩溃，但他仍然坚持着。经过一年的孤军奋斗，他终于在这一年的4月制成了第二台引擎，但灾难也发生了：开始两小时，涡轮运转很正常，到每分钟13 000转时，引擎破碎了！威特尔感到十分沮丧，因为他已没有钱再造另一台了。
欧洲战争从1939年开始了。如果英国政府一开始就支持威特尔，这时很可能就占尽了空中优势，但英国当局没有理会他。幸运的是，正在威特尔走投无路时，空军部给了他一份合同，要求他制造出供飞机使用的轻型引擎。
1940年，7月份的时候，威特尔的引擎已能正常运行，它的推力足以推动一架小飞机了。1941年5月15日的黄昏，当试飞员爬进这架狭窄的飞机座舱后几秒钟，这架银光闪闪的小飞机就在云端发出尖锐的鸣声了。随后，另一架飞机飞往哈特菲尔机场请丘吉尔首相检阅。
而一个23岁的德国人奥海因的思想与威特尔相仿。早在1934年，奥海因在德国哥廷根大学读物理研究生时，便自己设计引擎草，1939年初将引擎制造好。这年7月，他兴高采烈地向希特勒介绍这种喷气式引擎，但希特勒并不欣赏。看来只有先斩后奏以事实说话了。于是他开始秘密制造喷气机。
1942年7月18日这架飞机首次飞行，到1943年底已经投入大规模生产。终于，这种飞机引起了希特勒的兴趣，但他要求改为轰炸机，希特勒这个愚蠢的命令浪费了宝贵的10个月时间，这10个月却使盟军得以控制了诺曼底的上空，为1944年6月开辟第二战场的登陆打下了基础。后来，德国空军终于采用了Me-262飞机，它的速度比盟军战斗机快，而且能爬升得更高，然而，为时已晚，德国已到了濒于崩溃的地步，战争过了不到两个月便宣告结束了。
由于英国和德国的官僚们都反对这种“没有螺旋桨的飞机”的设想，因此，喷气式飞机没有能正式参加第二次世界大战，一直到朝鲜战争，喷气式飞机才开始投入实战。
1948年，英国政府公开承认了威特尔的贡献，并对他封爵行赏。此后，世界上许多国家、城市、大学和专业团体都纷纷把奖章、奖金和荣誉学位颁赠给他，以表彰他的杰出贡献。
第二次世界大战以后，奥海因也移居美国，他先在俄亥俄州的赖特—帕特森空军基地担任喷气式飞机设计工作，后来又转到大学任教授。
1965年，两位喷气式飞机的发明者——威特尔和奥海因终于在美国纽约见面了，这是他们第一次见面，从此他们便成了一对好朋友。
1991年10月，美国政府为他俩颁发了美国工程师最高奖——德雷伯奖。
