【简介：】螺旋桨飞机是靠螺旋桨旋转时产生的力来使飞机向前飞行的。但是当螺旋桨的转速和飞机的飞行速度达到一定程度时，就无法再靠加快螺旋桨转速使飞机更快了。而喷气式飞机所使用的
螺旋桨飞机是靠螺旋桨旋转时产生的力来使飞机向前飞行的。但是当螺旋桨的转速和飞机的飞行速度达到一定程度时，就无法再靠加快螺旋桨转速使飞机更快了。而喷气式飞机所使用的喷气发动机靠燃料燃烧时产生的气体向后高速喷射的反冲作用使飞机向前飞行，它可使飞机获得更大的推力，飞得更快。特别地在1万─2万米空气比较稀薄的高空，喷气发动机更有着螺旋桨活塞发动机所无法比拟的优越性。世界上最早提出喷气推进理论的是法国的马克尼上尉和罗马尼亚的亨利・康达。康达还在1910年前后试制过最早的喷气式飞机，但未能成功。20年代末，当时任英国空军教官的弗兰克・惠特尔提出了喷气发动机的设想，并于1930年申请了专利，但当时惠特尔的设想听起来就象把人送上月球一样难以令人置信，飞机制造商们对此不感兴趣。直到1935年事情才有了转机，惠特尔得到一些空军人士的支持和银行家的资助，得以成立 “动力喷气有限公司”。1935年6月，惠特尔开始设计制造真正的喷气发动机。他和同事们一起从零开始，一个部件一个部件地研制，终于制造出第一台涡轮喷气发动机运转起来。几乎与惠特尔同时，德国的冯・奥亨也在研制涡轮喷气发动机，并在1937年9月使发动机第一次运转成功。由于得到亨克尔飞机公司的支持，装有冯・奥亨研制的Hes3B涡轮喷气发动机的He178飞机于1939年8月27日首次试飞成功，成为世界上第一架喷气式飞机。而英国空军在惠特尔的 “U”型喷气发动机运转成功之后 ，仍认为这种新型发动机只是一个远期设想，不必操之急，因而在喷气式飞机的研制上落在了德国的后面。直到1941年5月15日，英国的第一架喷气式飞机才在一片喧闹声中首次起飞。喷发动机的诞生，为人们追求更快、更高的飞行目标提供了可靠的动力。喷气式飞机一诞生，就接二连三地打破了活塞式创造的飞行速度和高度的记录。1944年，德国和英国的首批喷气式战斗机投入使用。1949年，第一架喷气式民航客机──英国的 “彗星”号首次飞行。从此，人类航空史进入了喷气机时代。到今天，世界上绝大部分作战飞机和干线民航客机都早已实现了喷气化。
英国工程师惠特尔率先设计制造成功世界第一台涡轮喷气发动机。惠特尔于1907年出生于英国的考文垂市。在第一次世界大战中，少年时代的惠特尔耳闻目睹了许多空战的动人故事，对航空产生了浓厚兴趣。1923年，16岁的惠特尔进入位于克兰威尔的英国皇家空军工厂学徒。三年以后，他被选入皇家空军飞行学校学习。这所学校当时不仅教授飞机驾驶，而且开设了不少航空技术和基础理论方面的课程。这样，经过三年的学习和训练，惠特尔不仅成为一名合格的空军飞行员，而且对整个航空技术有了相当全面的了解。正像那个时代许多热爱航空事业的人一样，将成为飞行军官的惠特尔十分向往更高更快的飞行。惠特尔在最后一个学期中，写了一篇论文《飞机设计的未来发展》。论文表明，他已经预感到活塞发动机的局限性，他着重讨论了火箭喷气发动机和涡轮螺旋桨发动机这两种新的动力形式。毕业之后，担任飞行教官的惠特尔常常思考新的航空动力问题。1929年底的一天，他产生了这样的思想：在过去研究的较多的喷气推进系统中，为什么不能用一个涡轮来代替活塞发动机呢？这是一个十分重要的思想。过去研制燃汽涡轮的人主要将其用于工业，不知喷气推进为何物；而研究喷气发动机的人又不知到涡轮增压为何物。惠特尔把两种一直独立的技术结合在一起。这一新方案的出现标志喷气发动机原理的诞生。 1930年1月16日，惠特尔向英国专利局申请专利。由于英国军方对惠特尔的发明没有什么兴趣，这项专利没有被列为保密项目，于1932年公开发表。在此期间，他多方奔走，试图说明军方和工业界给予支持，研制喷气发动机，但毫无结果。各界反应冷淡一度使他怀疑自己是否超越了时代。在老师和朋友的鼓励和支持下，他心中再次燃起希望之火。1935年，惠特尔的一些朋友开始为他筹集研制喷气发动机的资金，最后终于使一家小银行同意提供资助。1936年3月，惠特尔成立喷气动力公司。1936年底，他设计了第一台WU型试验机，设计推力为8.8千牛，预计飞机时速可达804.5千米。1937年4月12日，WU试验机首次试车。这次试验被看成是涡轮喷气发动机诞生的标志。1938年，新试验机实现了高速持续运转。 1939年6月，当第二次世界大战已经迫在眉捷之时，英国空军首脑来到喷气动力公司视察，看到惠特尔喷气试验机实现了持续工作，终于认识到惠特尔工作的意义，决定与惠特尔签订试飞发动机的研制合同。试飞发动机定名为WI型，后改为WII型。飞机的设计和制造工作由格罗斯特公司承担。制造WII的任务最初由汤姆森・霍斯顿公司承担，第一架喷气式飞机由格罗斯特公司制造，定名E28/39。1941年5月15日，天气晴朗，在布罗克沃斯机场，格罗斯特公司首席试飞员萨伊尔驾驶着英国第一架喷气式飞机E28/39腾空而起。惠特尔经过十几年百折不挠的努力，终于取得了成功。不过，颇为遗憾的是，惠特尔虽然研制成功世界第一台涡轮喷气发动机，但第一架喷气飞机却出现在德国。德国第一架喷气飞机He-178首飞于1939年8月27日。
