【简介：】人类终于进入航空时代，这个时代是莱特兄弟开辟的。
但是，围绕着莱特兄弟是不是最早发明飞机，还有一段很少被人知道的趣闻。
1948年前，在美国航空博物馆中心位置，停着一架样子古怪
人类终于进入航空时代，这个时代是莱特兄弟开辟的。
但是，围绕着莱特兄弟是不是最早发明飞机，还有一段很少被人知道的趣闻。
1948年前，在美国航空博物馆中心位置，停着一架样子古怪的飞机，它的名字叫“机场”。这架飞机有两副机翼，两副螺旋桨。螺旋桨叶片尖尖的，令人毛骨悚然。飞机上贴着醒目的标签，上面写着：“这是能够载人飞行的世界上第一架飞机。”这架飞机并不是莱特兄弟的“飞行者”号飞机，这架飞机怎么成了世界第一呢?原来，这架飞机的主人是美国著名的天文学家兰利制造的。19世纪80年代，兰利对飞行发生了兴趣。他建造了风洞，对鸟翼标本和飞机模型进行了实验分析，编写了《机械飞行的故事》、《空气动力学的试验》等著作。1891年，他把注意力转移到蒸汽驱动的模型飞机上，制作了双翼动力金属模型飞机。
1896年5月6日出现了航空史上一个激动人心的创举，兰利教授在波托马克河上的一艘游艇上，把一架4千克重的蒸汽动力飞机模型放上了天。模型飞机在天空依靠蒸汽动力飞行了半英里。
模型飞机试飞成功，轰动了整个美国科技界。而兰利自感年事已高，准备急流勇退，放弃继续进行空中试验。不料，这个消息传到政府高层那里，美国总统决定，如果兰利教授愿意制造一架可用于军事用途的飞机，政府将提供所需资金，并命令陆军总部承办此事。兰利只好答应，美国陆军拿出5万美金作为兰利的研究试验费用。
1901年，兰利制出了一架小型样机，里面装1台小型发动机。1903年，他又制成了一架载人飞机，翼展14.6米、装1台轻型大马力的汽油发动机。兰利将它命名为“机场”。
1903年12月8日，在华盛顿附近的波托马克河上，兰利把飞机置于船的平顶上，由他的助手曼雷驾驶。这架飞机刚离开发射台，就一头栽到水里，曼雷差一点被淹死。当时，前来观看飞机试飞的有政府官员、军方代表、各报社记者、科学家和市民。试飞失败，使所有的人大失所望。有的科学家哀叹：应该给机械飞行不可能的结论画上句号。有的为兰利教授惋惜，教授一生有很多贡献，最后栽在航空事业上。不少市民责问政府，资助这种不可能实现的幻想，是在荒唐地浪费纳税人的金钱。在一片反对声中，政府撤回了对兰利教授的支持。兰利对飞机试飞失败十分懊丧。他已年届古稀，韶华流逝，既没有精力来修改飞机的设计，更没有资金来继续飞行试验。他受到人们的嘲笑后，不久便无声无息地去世了。
兰利当时是国立的斯密森学会的会长，是科学界的代表人物。不久莱特兄弟的飞机试飞成功为世人皆知，人们热烈欢呼他们发明了飞机。这时，许多科学家心里很不服气，说：“荣誉被两个自行车制造者夺走了。”特别是继兰利之后担任斯密森学会会长的查理·沃尔科特更是愤愤不平，上任之后就想方设法为上届会长恢复名誉，为学会挽回面子。
机会终于出现了。1914年，莱特兄弟的对手、著名飞行家格伦·柯蒂斯向斯密森学会提出要修复兰利飞机的机体，并检验一下是否真的不能起飞。
柯蒂斯为什么要修复兰利的飞机呢?原来，柯蒂斯是项庄舞剑，意在沛公，他是有阴谋的。
柯蒂斯1878年生于美国纽约，他和莱特兄弟一样，开设过自行车商店，也是一名出色的自行车设计师。原来制造过摩托车、飞艇和飞机。他驾驶飞机，两次取得“科学的美国人”竞赛的胜利。1909年，在法国兰斯国际飞机竞赛大会上，他驾驶的“金龟子”双翼机飞得最快，时速达76千米。1910年他从美国奥尔巴尼飞到纽约，飞行2小时46分，航程245千米，赢得1万美元的奖金。1911年他驾驶自己制造的水上飞机，分段飞越大西洋成功。这时，柯蒂斯已成为莱特兄弟难以对付的竞争对手。
柯蒂斯虽是出色飞行员，但与莱特兄弟有直接的利害冲突。1902年，莱特兄弟受到老鹰转弯时翅膀末端上下变化的启示，为滑翔机设计了辅助翼。1903年，他们申请了辅助翼原理的专利，英、法两国于1904年、美国于1906年予以认可。柯蒂斯在飞行实践中，也给自己飞机制作了辅助翼。围绕辅助翼的专利权问题，他同莱特兄弟进行了争夺，并打了官司。法院判柯蒂斯败诉，专利权应归莱特兄弟所有。
柯蒂斯不服法院的判决，他毫不气馁，将自己辅助翼的设计改头换面后，重新向莱特兄弟提出挑战。同时积极活动，影响法官的看法。他的如意算盘是，如果能证明兰利飞机确实能飞，那么就证明莱特兄弟的功绩和技术并不是空前绝后的。这时审判官也就不会只听莱特兄弟的一面之词了，辅助翼的专利自己就能得到。
斯密森学会没有料到柯蒂斯这种企图，他们只想为兰利教授恢复荣誉。于是非常乐意地接受了柯蒂斯的请求，并慷慨地支付了2000美元的试验费。
经验丰富的柯蒂斯很快就找出了兰利飞机没有飞起来的缘故：飞机的起飞方式错误，马达的功率不足，机翼产生的升力不大，螺旋桨的推力太小，飞机在空中操作性能差等。柯蒂斯偷偷地对兰利飞机进行了改造。他换了发动机，加了两个浮筒……。
1914年5月，在纽约州哈蒙兹港附近的古卡湖进行了一次飞行试验。这架改造过了的飞机终于凭借自身的动力，多次飞离水面，飞离水面的最长时间有5秒钟。
斯密森学会得到试飞成功的消息，喜出望外。会长沃尔科特更是兴奋不已。在1914年年度报告中，斯密森学会郑重声明：“这个试验证明，兰利飞机是世界上第一架能飞行的飞机！”
其实，莱特兄弟早在1903年就研究过兰利飞机的外形和结构，那时他们就得出结论，它是绝对飞不起来的。所以，奥维尔·莱特(威尔伯已于1912年去世)对试验的意外成功和斯密森学会的声明十分震惊。他断定，其中一定有诈。
奥维尔设法弄来了1903年兰利发表的关于机体的数据，把它与1914年斯密森学会发表的数据加以对照。他发现，柯蒂斯“复原”的飞机，除了外形与原来的飞机一模一样，其他部分都与原来的不同。柯蒂斯已对兰利飞机作了大幅度修正，改动的地方竟多达35处。机体加大了，马达的功率增加了，螺旋桨去掉尖头部分，增加了两个浮筒，甚至还令人吃惊地装上了莱特兄弟专利中所包括的辅助翼。这架被柯蒂斯“复原”的飞机，实际上是与兰利飞机截然不同的另一种飞机，它的稳定性、升力和易于操纵性空前提高了，再由柯蒂斯这样的高手来驾驶，飞不起来才怪呢!
奥维尔十分气愤，他向斯密森学会指出这些数据，强烈要求取消不久前的错误声明。
然而令人吃惊的是，斯密森学会我行我素，拒不承认错误，坚持说柯蒂斯的试飞没有假，修复的就是原来兰利的飞机。并且辩解说，即便机体有所改动，那也是微不足道的，不会影响试验的结果。
奥维尔毫不畏惧，继续提出抗议。斯密森学会也寸步不让，从1915年到1918年，每年都在年度报告中重申兰利飞机的功绩，反驳奥维尔·莱特的抗议。
奥维尔在和斯密森学会的斗争中，一直处于不利地位。斯密森学会是全国性的学术机构，代表着美国科技界。莱特兄弟虽然在欧洲很有影响，在美国也小有名气，但人们还是相信斯密森学会的报告。
更有甚者，斯密森学会还把飞机改装成1903年时的样子，去掉两个浮筒，把螺旋桨的叶片换成尖端的……然后贴上“世界第一架飞机”的标签，堂而皇之地放进航空博物馆的大厅向人们展出。以告诉人们，是兰利教授最先发明飞机，莱特兄弟随后才发明。
“卑鄙！无耻！”奥维尔发怒了。“混淆黑白，颠倒历史！”奥维尔猛烈抨击斯密森学会。
斯密森学会对奥维尔的抗议和抨击置之不理。奥维尔无可奈何，只好拒绝航空博物馆展出“飞行者”号飞机。
英国伦敦科学博物馆得知莱特飞机没有收入美国航空博物馆中，迫不及待地给奥维尔发了一份电报：尊敬的奥维尔·莱特先生：
敝馆如能展出你们兄弟俩的飞机，将感到十分荣幸。此时，莱特飞机的机体放在麻省理工学院的仓库里，上面落满了灰尘。奥维尔想尽可能给自己的飞机加上正确的说明在美国展出，因为自己毕竟是美国人，祖国是生他养他的地方。所以，奥维尔没有接受伦敦科学博物馆的要求。但斯密森学会依然顽固地坚持自己的看法，根本听不进奥维尔的意见。
奥维尔耐心等待斯密森学会改变主意。等了一年又一年，斯密森学会还是没有任何表示。伦敦博物馆来了一封又一封的信，催着要展出莱特飞机。等到1928年，奥维尔终于绝望了：自己心爱的飞机已不可能在本国展出了，与其让它沾满灰尘，不如送到英国去，让世界人民记住人类征服蓝天的历程。
奥维尔经过一番激烈的思想斗争，终于答应了伦敦科学博物馆的请求，他含着泪把飞机送到了英国。
英国伦敦科学博物馆，每天都有成千上万的人来到莱特飞机旁，了解人类是怎样开辟航空时代的。当年在欧洲观看过莱特兄弟飞行表演的人，还回忆起莱特兄弟的丰功伟绩。
前往英国参观的美国人意外地看到本国引为自豪的莱特飞机，都惊呆了。当得知莱特兄弟受到不公正对待和飞机不能在本国展出的原因后，又从惊奇转变为愤怒。
“这是国耻!运回美国去！”的呼声高涨了起来。有人甚至向国会提出了进行调查，以便确定是莱特飞机早还是兰利飞机早的议案。
但斯密森学会自恃是国立机构，仍然一意孤行，对群众呼声充耳不闻。这种情况直到沃尔科特卸任才有了改观。
继沃尔科特担任斯密森学会会长的查理·阿博特是位善采众意的开明的科学家。他想方设法改善同奥维尔·莱特恶化到极点的关系。他上任不久，就重新组织委员会，认真调查1914年的试验真相。
调查委员会由飞行专家和技术人员组成。不久，调查结果出来了，和奥维尔的说法一样，兰利飞机复原时做了大幅度修改。专家们认为，兰利飞机在未改动之前，不能称为真正的实用飞机，而莱特飞机才是当之无愧的世界上第一架由人驾驶的动力飞机。
1942年，斯密森学会发表了这次调查结果，撤销了28年前的声明，同时发表声明向莱特兄弟表示道歉。
奥维尔激动地读着斯密森学会的声明，热泪盈眶。现在终于恢复了名誉，恢复了航空史的本来面目，虽然它来得晚了些，但毕竟是来了。
奥维尔为斯密森学会的真诚、坦率所感动。他表示谅解，许诺把心爱的飞机运回美国。
这时，第二次世界大战正打得激烈，运回莱特飞机的事就被耽搁了下来。幸运的是，德国法西斯空军轰炸英伦三岛时，莱特飞机躲过了灾难，完好无损。
年已古稀的奥维尔整天盼望着自己的飞机能早点运回来，盼望着自己的双手能再摸一摸这架把自己送上蓝天——不，是把人类送上蓝天的飞机。他盼望着，盼望着……
1948年，历经磨难的莱特飞机终于运回祖国，迎接它的，已不是奥维尔·莱特了，而是成千上万的青年、学生、科学家。奥维尔已不在人世了，他刚刚去世不久。
如今，莱特飞机在美国航空和宇航博物馆(原名航空博物馆)的大厅里展出。人们要了解蓝天是怎么被征服的，航空时代从什么时候开始，都要到这里来了解莱特兄弟的功绩。莱特兄弟——威尔伯·莱特和奥维尔·莱特如果地下有灵，定会感到欣慰的。
于是，当莱特兄弟终于把他们制造的机器大鸟送到空中后，新的竞赛开始了……
1909年，路易斯·布雷里奥（Louis Bleriot）穿越英吉利海峡的飞行让整个欧洲激动不已。人们的热情被极大地激发了出来。
于是，法国兰斯市以及香槟地区的葡萄酒商们决定举办为期一周的航空展以及竞赛。他们为竞赛设立了大笔的奖金，其中最著名的当属“飞行国际杯”。该项竞赛的奖杯以其赞助商——著名美国出版商詹姆斯·戈登·贝纳特，《纽约先驱论坛》和《巴黎先驱论坛》的发行人——的名字命名为“戈登·贝纳特杯”。
从8月22日到29日，赛会将整个欧洲的精华吸引到兰斯郊外的Betheny平原上，从皇室和将军到大使和富翁。其规模之巨大，气氛之典雅，让同时期乃至以后的其他航展相形见绌。
知识点
康斯坦丁·爱德华多维奇·齐奥尔科夫斯基
1857.9.5—1935.9.19 俄国和苏联科学家，现代航天学和火箭理论的奠基人。1857年9月5日生于俄国伊热夫斯科耶镇(今属梁赞州)。童年因听觉几乎完全丧失辍学，14岁以后主要靠自学，读完中学和大学数理课程。1880年开始在卡卢加省博罗夫斯克县立学校任教并开始研究工作。研究课题有：金属气球(飞艇)、流线型飞机、气垫火车和星际火箭的基本原理等。
1903年发表了世界上第一部喷气运动理论著作《利用喷气工具研究宇宙空间》，提出了液体推进剂火箭的构思和原理图，并推导出在不考虑空气动力和地球引力的理想情况下，计算火箭在发动机工作期间获得速度增量的公式，为研究火箭和液体火箭发动机奠定了理论基础。
